笑顔表情筋®協会

笑顔がもたらす効果について

笑顔は、現代社会で感じやすいストレスを軽減し、たくさんのポジティブな効果をもたらしてくれることをご存じですか？笑いにはたくさんのメリットがあります。笑顔になることで、自分だけではなく、まわりの人にもいい影響が及ぶそうです。この記事では、笑顔がもたらすさまざまないい効果について解説していきます。

自然な笑顔とは？

自然な笑顔は魅力的です。自然な笑顔の持ち主は、表情筋がスムーズに動くため、その魅力的な笑顔を作れます。よく「目が笑っていない」という言葉を使いますが、自然な笑顔には目が大きく関係しています。目尻は少し下がり目にして口角を目尻の方向に向けて上げる…これが自然な笑顔です。

笑顔がもたらすいい効果

笑いの多いご家庭や職場には、何かいい雰囲気が漂っている感じがします。反対に、笑いのない家庭や職場には、そんな雰囲気は漂っていません。「どんより」「ピリピリ」など、いずれにしてもネガティブな雰囲気が漂っています。

私たち人間は、子どもの頃はよく笑いますが、大人になるとその回数は激減するそうです。子どもの頃は 日に数百回笑うそうですが、大人になると ～ 回程度。笑うことを忘れてしまったかのように、人間は大人になると数々のストレスにさらされてしまうのです。

しかし、大人も笑うことを意識すると、肉体的にも精神的にもポジティブな方向へと自然に進めるようになります。数多くの研究により、その効果はすでに確かめられています。笑顔にはどんな秘密が隠されているのでしょうか。

免疫力が上がる

人間は、笑顔になるだけで、細胞レベルで元気になれることがわかっています。笑顔は、免疫に関わる働きをする細胞の働きを良くするため、その結果、免疫力が上がります。笑顔を作るだけでも表情筋の働きが脳に伝わるため、笑顔を作る努力をするだけでも、免疫力は確実に上がります。

人間の体内には、この細胞が 億個も存在していて、この細胞の活性が高いと、がんなどの重大な病気になりにくいと考えられています。笑顔が免疫力を上げる仕組みはこうです。笑いは一種の「興奮」です。この興奮が脳へと伝わると神経ペプチドという物質が生成されます。この物質は、リンパや血液を通じて運ばれ、免疫力に関わる 細胞の働きを向上させます。この 細胞は、がん細胞などをやっつける働きも持っているので「笑い→免疫力向上→体調アップ」という流れは本当なのです。

もちろん、免疫力を上げることですべて良しというわけではありません。何より大切なのはバランスです。笑顔には、免疫システムが正常に働くよう、バランスをとる効果があると考えられています。

また、笑顔のすばらしいところは、笑っている本人だけではなく、向き合っている人にもその良い影響が波及することです。笑顔を作ってお互いがあいさつするだけでも、人間は元気になれるのです。常に機嫌が悪い人は、自ら元気になれるチャンスを無駄にしているというほかありません。笑顔を保つことで元気になれる仕組み。わかっていただけたでしょうか？

ストレス解消とポジティブになれる効果

ストレスの多い現代社会でも、笑顔で乗り切ることができます。私たちはストレスを感じると、心だけではなく、体まで悪くしてしまうことがあります。ストレスをうまくコントロールすることは、この社会でうまく生きていくコツだともいえますが、みんながみんな、これをできるわけではありません。しかし、笑顔になることで、ポジティブな方向へと進めるのならすばらしいことです。

実は、人間の脳は、笑顔になるとセロトニンというホルモンを分泌します。このセロトニンは、別名「幸せホルモン」とも呼ばれるもので、これが分泌されることで私たちはストレスを感じなくなり、前向きになれるのです。笑顔を保とうとする努力は、物事をポジティブな方向へと導きます。

 

これは、次にご紹介するリラックス効果に通ずるところもある効果です。いつもむっつりしていては表情筋が動かないのでポジティブにはなれません。笑顔だけでも人間はポジティブになれます。

リラックス効果

交感神経と副交感神経から成る自律神経は、バランスを保ちながら私たちの体の働きをコントロールしています。しかし、このバランスが一度崩れてしまうと、人間は原因不明の不調を心や体に感じるようになります。ストレスが主な原因である自律神経失調症がそれです。通常、自律神経は、頭をはっきりさせる効果のある交感神経の働きが優性なのですが、笑顔を作ることで、副交感神経に働きかけ、心を落ち着かせられます。笑顔には、自律神経のバランスをとり、緊張感を和らげるリラックス効果もあるのです。

加齢をケアする効果

笑顔には、表情筋という筋肉が関係していることは、すでにご紹介したとおりです。この表情筋の動きがスムーズな人は、よく笑う人です。あまり笑わないと、この表情筋の動きが悪く、笑顔も何か自然ではありません。表情筋の動きが悪いと、口角や目尻などが下がり気味になってきます。いわゆる「たるみ」です。よく笑い、表情筋の動きがスムーズな人は、これらの箇所がたるんでいません。すなわち、笑顔には加齢をケアする効果があるということになります。

美容効果

笑顔になることで分泌されるホルモンは、前出のセロトニンだけではありません。女性ホルモンも笑顔という刺激により分泌が促されます。女性ホルモンの働きにより新陳代謝が良くなると、お肌や髪にツヤが出てきます。笑顔には美容効果もあるのです。

コミュニケーションをスムーズにする効果

笑顔はコミュニケーションをスムーズにします。思い当たることがあるという人も多いのではないでしょうか？営業上手な人には、このコミュニケーションをスムーズにする笑顔が備わっていることが多いようです。自然な笑顔は、営業やプレゼンなどの仕事の現場だけではなく、デートやお見合いなどの際のコミュニケーションもスムーズにします。笑顔は、ある意味、うまく世を渡るための武器といえるかもしれません。

ただ、ここで注意しなければならないのは、この笑顔が一方的なものであっては意味がないということです。笑顔は言葉同様に、相手とのやり取りが大切です。タイミングの悪い笑顔では、スムーズなコミュニケーションはとれません。

信頼を醸成する効果

笑顔は人と人とのコミュニケーションに使われるサインです。笑顔はさまざまな意味を持ちます。特に自然な笑顔には、初対面の人との距離を縮めてくれるパワーがあります。これは、言葉を換えると「信頼」です。笑顔には、人と人との信頼感を醸成する効果もあるのです。

脳が活発になる効果

脳にある海馬は、笑顔で働きが良くなります。実はこの海馬は、記憶力に大きく関係している器官で、人間が何かを学習する際にはなくてはならない存在です。また、笑いの刺激により発せられる脳波「アルファ波」は、脳の血流を良くし、脳の働きを活発にしてくれます。

血行を良くする効果

人は笑っているとき、大きく呼吸をします。これは深呼吸に似た状態です。笑うことにより酸素が多く体内に入り、血行が良くなります。

筋力アップに効果

笑顔は筋力のアップにも役立ちます。人間は、笑うと心拍数や血圧が上昇すると同時に、呼吸器の動きも活発になるため、実は笑うことにより、笑わずに過ごすよりもカロリーが多く消費されます。よく、「笑いすぎて横っ腹が痛い」などと言うことがありますが、笑うと表情筋だけではなく、横隔膜や腹筋もたくさん動かすことになるので、笑顔は筋力アップに微力ながら貢献しています。

思考力アップに効果

一生懸命になりすぎるとまわりが見えなくなる…自覚がある方も多いと思います。人間は過度に緊張してしまうとこのような状態に陥りがちです。ストレスにより、思考力が低下してしまうからです。笑顔になって少し気持ちを楽にできると、判断力や発想力は自ずと高まります。

みんなを幸せにする効果

「笑顔は伝染する」

こんな言葉を聞いたことがありませんか？笑顔は確かに伝染します。人間の脳は「顔」を認識することに優れています。私たちは生き物ではないさまざまな物質にも表情を見出すことがありますが、これは人間に元々備わっている機能だといわれています。犬や猫に見つめられてもついつい笑顔が出てしまいますが、特に人間の赤ちゃんに笑顔で見つめられると、私たちはすぐに笑顔になれます。そんな笑顔を見た周囲にいる人も、かんたんに笑顔になれます。このように笑顔は伝染していくのです。

笑顔が伝染すると、表情筋の動きがスムーズではない人でもつられて笑えて楽しい気持ちになれます。笑顔には、みんなを幸せにする効果があるのです。

印象を良くする効果

「感じのいい人だよね」

私たちは日常的にこのような表現を使っています。この「感じのいい」は、この人が持つさまざまな特徴を指していると考えられますが、その多くは笑顔に関わっているはずです。話し方、所作、どれもすべて仏頂面では感じは良くありません。笑顔があってこその「感じのいい」なのです。笑顔には、印象を良くする効果があります。

仕事や作業の効率を上げる効果

笑顔は周囲にも伝染し、その場を和ませてくれます。このような良い雰囲気になると、人は当然、気分が良くなるので、仕事や作業をする場合は効率がアップします。笑顔がモチベーションの上昇につながるというわけです。一生懸命になりすぎて笑顔を忘れてしまうと、物事がうまく進まないことがあります。意欲だけではやる気が空回りしてしまうことが多いので、ある程度の余裕が仕事や作業の効率アップには効果的なのです。

病気を予防する効果

病気の原因はさまざまです。しかし、ここまでの説明でもすでにおわかりかと思いますが、免疫力のアップにつながる笑顔は、病気の予防にも効果的です。

笑顔を意識することでストレスが解放されるため、笑顔にはたとえば、高血圧の方の場合、血圧の上昇を抑制できる可能性があります。

笑顔は糖尿病の症状改善にも関わりがあると考えられています。炎症を引き起こす原因物質が、笑顔により減少することがその根拠のようです。

幸せを引き寄せる効果

何か抽象的になってきましたが、実はこのような研究が実際に行われています。卒業アルバムに笑顔で写っていた女性と、笑顔ではなかった女性が数十年後にどうなったかを調査した結果、笑顔で写っていた女性のほうが、生活的にも心理的にも幸福度が高かったというのです。

笑顔は幸せを引き寄せるということは、昔からいわれていることですが、実際の研究でもこのような結果が出ています。笑顔でいるとさまざまな良い効果があるので、総合的に幸せを引き寄せる…こう考えられなくもないでしょう。

もちろん、卒業アルバムの写真が撮られた時点で人生が決まるわけではありません。これからいっぱい笑顔になれれば、それだけ幸せを引き寄せられるのですから。

暮らしの中に笑顔を

笑顔でいることで、こんなにもいいことがあるとわかっても、実際にずっと笑っていることは困難です。ずっとお笑いのDVDを見続けていては仕事になりません。そこでおすすめなのは、毎日の暮らしの中に楽しさを見つけることです。笑顔があふれる生活は、自分のすぐそばにあるちょっとしたおもしろいことが作ってくれます。

心配ごとやプレッシャーばかりに気を取られているとなかなか笑うことはできません。いっそのこと、身の回りにあるちょっとしたおもしろいことを見つけて、みんなに話してみると、笑いながら前向きになっていけるのではないでしょうか？

自然な笑顔になれる表情筋レッスンもある

自然な笑顔を作るのは、スムーズに動く表情筋です。表情筋の動きが悪いと、歳をとって見えてしまいます。自然な笑顔は、ポジティブなことを引き寄せてくれるので、笑うことが苦手な方は、自然な笑顔になれる表情筋レッスンにトライしてみてはいかがでしょうか？

まとめ

笑顔は人間を元気にします。人間の体の仕組みにはまだまだ謎がありますが、笑うことが、心身の健康を保つためにとても大切なことが、数々の研究からも証明されています。なかなか自然に笑うことができなくてお悩みの方は少なくないと思いますが、笑顔を作る努力をするだけでも、どうやら私たち人間は前向きになれるようです。笑顔はポジティブなことを引き寄せてくれます、笑顔、そして笑うことの大切さが、この記事を通じて皆様に伝われば幸いです。